Velika in Mala Vetrnica sta izraziti udornici in kraški brezni na planoti Velike planine, kjer se prepletata značilna geomorfologija visokoležečega kraškega sveta in vplivi periglacialnih procesov. Obe udornici sta med seboj povezani, proti vzhodu pa se nadaljujeta v niz nepovezanih vrtač, ki tvorijo prepoznavni reliefni vzorec tega dela planote.
Geografska lega
Udornici ležita na osrednjem delu Velike planine, na nadmorski višini okoli 1500 metrov, v območju, kjer se planota rahlo nagiba proti severovzhodu. Gre za tipičen visokogorski kras, kjer se izmenjujejo travnate planjave, skalni izrastki in številne vrtače. Velika in Mala Vetrnica sta umeščeni ob robu rahlo dvignjenega grebena, ki se proti vzhodu razčleni v niz manjših kotanj in vrtač.
Geološka zgradba in nastanek
Planoto Velike planine gradijo triasni apnenci in dolomiti, ki so močno prepredeni s kraškimi razpokami. Zaradi intenzivnega kemičnega preperevanja in raztapljanja karbonatnih kamnin se je površje oblikovalo v tipičen dolinasto‑vrtačast relief. Velika in Mala Vetrnica sta nastali kot udornici, kjer se je zaradi podzemnega širjenja jamskih prostorov strop porušil in ustvaril globoko kotanjo.
-
Velika Vetrnica je širša in bolj odprta udornica, z izrazito skalnato obrobo.
-
Mala Vetrnica je ožja in globlja, v njenem dnu pa se nahaja stalno snežišče, ki se zaradi senčne lege in dotoka hladnega zraka ohranja skozi vse leto. Gre za tipično kraško brezno, kjer se hlad zadržuje v spodnjih delih udornice.
Periglacialni procesi
Obok in robovi obeh udornic so podvrženi intenzivnemu periglacialnemu preperevanju, ki je posledica zmrzovanja in taljenja vode v razpokah. To povzroča:
-
številne skalne odlome,
-
postopno širjenje udornic,
-
nastanek gruščnatih pobočij na njihovih notranjih straneh.
Ti procesi so v visokogorskem krasu zelo izraziti in pomembno vplivajo na današnjo obliko obeh pojavov.
Kraška posebnost Velike planine
Velika in Mala Vetrnica sta med najbolj prepoznavnimi kraškimi oblikami Velike planine, ki je ena največjih in najbolj razvitih visokogorskih kraških planot v Sloveniji. Poleg številnih vrtač, breznov in udornic ju odlikuje tudi izjemna mikroklima, ki omogoča obstoj snežišča v Mali Vetrnici ter bogato raznolikost kraških oblik v neposredni okolici.